Фрідріх Мерц, федеральний канцлер Німеччини, висловив думку, що можливість швидкого повноцінного членства України в Європейському Союзі наразі є малоймовірною. Однак він запропонував шлях поступової інтеграції України в окремі структури ЄС навіть до завершення процесу переговорів. Цю інформацію політик озвучив 24 квітня після саміту європейських лідерів у Нікосії.
Згідно з Мерцом, Євросоюз готовий прийняти Україну, але на цьому шляху повинні бути реальні реформи, а не лише декларації. Він підкреслив, що обговорюється концепція, яка дозволила б Україні підключитися до певних політичних і інституційних механізмів ЄС, однак без надання повних прав члена. Наприклад, це може передбачати участь українських лідерів у засіданнях Європейської Ради в консультативному порядку.
Мерц також зазначив, що Україна могла б поступово долучатися до різних секторів політики ЄС, таких як економічна, безпекова, цифрова та інфраструктурна, відповідно до виконання реформ. Ця ініціатива, за його словами, може слугувати своєрідним "перехідним містком" між статусом кандидата і повноправним членством в ЄС. Канцлер Німеччини вже обговорив ці ідеї з президентом України Володимиром Зеленським, вважаючи їх практичним рішенням для прискорення інтеграції України до Європи без формального порушення процедур розширення.
Зеленський, у свою чергу, під час зустрічей з європейськими лідерами в Нікосії, ще раз акцентував на важливості чітких політичних сигналів для України щодо її майбутнього в ЄС. Він закликав партнерів до конкретизації шляхів, які можуть привести до членства, зазначивши, що країна не бажає "часткового" або символічного членства, оскільки вже виконує функцію безпеки для Європи.
З моменту офіційного отримання статусу кандидата на вступ до ЄС у червні 2022 року, Україна проходить процес скринінгу свого законодавства та узгодження реформ зі стандартами Євросоюзу. Статус кандидата надає Україні доступ до фінансових ресурсів ЄС і участь у деяких програмах, таких як Erasmus+ та Horizon Europe.
Брюссель зазначає, що подальший прогрес України в напрямку членства залежить від реалізації ключових реформ, зокрема в сферах верховенства права, боротьби з корупцією і зміцнення інституцій. Останні дискусії в ЄС вказують на намагання знайти баланс між політичною підтримкою України і складністю розширення, а концепція "поступової інтеграції" може стати одним із шляхів для Києва наблизитися до Європейського Союзу ще до завершення переговорів про вступ.
